赤の王　青の王子



１５
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※ここでの『』の言葉は日本語です






<sup>　「シエン様、いかがなさいました？」
　「・・・・・アルティウス王の上機嫌が気になる」
　「確かに。昨夜の宴ではかなり敵愾心を抱いておられたようですが」
　「何かあったな」
　アルティウスに滞在の礼を述べて退出したシエンは、涼やかな面に怪訝そうな表情を浮かべた。
結局あれから有希とは会う事は出来ず、一度出直すために国に帰ることにしたのだが、その間にアルティウスがどんな工作
をするのか、シエンは想像を巡らしていた。
（このまま連れ帰りたいが・・・・・）
たった一度会っただけなのに、有希の印象はシエンの心に大きく残っていた。
儚げで、か弱くて、美しい・・・・・。返す返すも、なぜ自分の国に現れてくれなかったのだろうかと悔やむばかりだ。
　「・・・・・ん？」
　客室に続く中庭に面した長い渡り廊下を歩いていたシエンは、ふと気配を感じて足を止めた。
　「王子」
その気配に殺気は感じられないが、敵国の中心部にいるということを頭の中に入れて、シエンと２人の側近、カヤンとベル
ネは腰の剣に手を掛ける。
　『ふ・・・・・う、いた・・・・・』
　「！」
　微かに聞こえた声に、シエンは反射的に足を動かす。カヤンとベルネも慌てて後を追った。
　「ユキ！」
草陰に蹲っていたのは有希だった。
　「・・・・・シエンおうじ」
昨夜とは違う見慣れない服を着た有希は、シエンの顔を見るとホッとしたように緊張を解いた。
　「おうさまかとおもった・・・・・」
　「ユキ、アルティウス王がなにか・・・・・」
言いかけたシエンは、首筋の赤い痕を見て言葉を止めた。
首筋だけではなく、服の隙間からのぞく胸元にも咲いている赤い痕。手首には強く握られた痕さえ残っている。
シエンはアルティウスの上機嫌のわけを悟った。
（己のものにしたのか・・・・・っ）
　アルティウスに強い殺意さえ感じたが、どうして有希がこんなひと気のない場所に、１人の供も連れずにいるのかが分から
なかった。
怯えたように身体を震わす有希に、シエンは努めて優しく聞いてみた。
　「ユキ、どうしてこんなところに？部屋に戻られる途中ですか？」
　「・・・・・ここ、いや」
　「何と？」
　「でていきたい、ここから、とおく・・・・・いきたい」
　　そう言いながら、感情が高ぶったのかユキは泣き出してしまった。
　「いや、ここ、いや・・・・・」
　「では、ユキ、私とバリハンに参りませんか？」
　「王子！」
とっさにカヤンが遮った。
　「問題になります！《星》の所有者であるエクテシアから強奪するなど、戦になりかねませぬ！」
　「構わぬ」
　シエンはきっぱりと言い切り、そっとユキの身体を抱き上げる。
　「や・・・・・いやだ・・・・・」
　「安心してください。私は力であなたを傷付けることはしません」
　「ほ、ほんとに？」
　「はい」
　「ほんと・・・・・？」
　「《星》に誓って」
有希は躊躇ったが、このままこの場所にいてもすぐ見つかるだけだと思い、優しいシエンの言葉に縋った。
微かに頷いて身体を預ける有希を丁寧に抱え直すと、シエンはいさめようとする側近２人に言い放った。
　「《強星》は我が手に落ちた。なんら恐れることはない」
　「・・・・・王子」
　「明日早朝出発する。ユキを隠す方法を早急に考えよ」
　「はっ」
　一度決めたことは翻さないシエンには、この決断はそれなりの勝算があってのことだろう。
側近達は直ぐに同意し、人知れず有希を連れ出す方法を考え始めた。








　　　　
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