ＭＹ　ＳＨＩＮＩＮＧ　ＳＴＡＲ１６

^{ＭＹ　ＳＨＩＮＩＮＧ　ＳＴＡＲ}^１６^{^{「母親に挨拶ですか。ご結婚でもされるんですか？」

　「・・・・・お前のは冗談に聞こえない」

　翌日、簡単に昨夜の話を小田切にした。

その話が終わっての小田切の第一声に、上杉は呆れたように煙草に火をつけ様としたライターを放り出した。

（やっぱり言うんじゃなかったか・・・・・）

　上杉にとってこのうえもなく優秀な参謀であると同時に、ある意味鬼門でもある小田切。そんな相手に弱みを見せるのは全

く不本意だが、上杉のスケジュール管理は全て小田切の采配で決まっているので、どちらにしろ協力してもらわなければなら

なかった。

　「とにかく、これからは午前０時までに帰すって約束なんだ。これから俺がタロに会いに行く時は、ぜーーーったいに、接待は入

れるなよ？」

　「・・・・・仕事よりもデートですか？」

　「当たり前だろ～？俺はサラリーマンじゃねえんだ、そう仕事ばっか出来るかよ」

　「・・・・・それが人の上に立つ人の言うことですか」

　呆れたような小田切の言葉は意識的に聞き流した。

どう言われ様とも、今の上杉にとっての一番は太朗なのだ。

　「それにしても、タロの母親が走り屋だったとはなあ。タロのイメージとは全然違ってたぜ」

　「へえ」

　「肝は据わってるし、まあ、美人だったが」

　「確かに、かなり有名な人だったみたいですね」

　「・・・・・ん？」

　何か、聞き逃せない言葉を聞いた気がした。

　「おい、今何て言った？」

　「かなり有名な人だったと。峠越えなんかでは男相手でも連勝してたらしいですよ」

　「おい！お前何で知ってるんだ！」

　「あなたに関係する人間を調べるのは当たり前でしょう？一応１つの会派を背負ってるんですから、万が一のことがあったらど

うするんです」

当たり前のことだと言い切る小田切に、少しも気まずそうな気配は感じられない。

　「・・・・・なんで教えなかった？」

　「教えたら面白くないでしょう？」

　「・・・・・」

（結局はそれか・・・・・っ）

小田切の最優先は間違いなく小田切自身だろう。

上司としての上杉を立ててはくれるが、楽しい、楽しくないで情報を小出しにされてはたまらない。

　「父親は本当に普通のサラリーマンのようです。見掛けは結構ごついらしいですが、気の優しい方みたいですね」

楽しそうに言うのは、それが小田切にとって好みのタイプだからだろう。

　「タロの父親だぞ？手を出すな」

　「分かってます」

（その言葉が信じられないんだよっ）

　「お前には犬がいるし」

　「はいはい」

　「浮気したら泣かれるぞ？」

念押しのように、小田切の恋人のことを引き合いにする。

そんな上杉の魂胆は十分分かっているのか、小田切はクスクス笑って言った。

　「私の犬は苛められるのが好きでしてね。涎を垂らしながら情けなく泣く姿は可愛いし、浮気したとしても、誰かが抱いた私

の身体を隅々まで嘗め回して綺麗にしてくれるでしょうから」

　綺麗な顔で、普通に自分の下半身事情を話す小田切に、上杉はもう何も言うことが出来なかった。

　「・・・・・とにかく、頼んだ」

　「一応、気に留めておきますよ」

にっこり笑って部屋を出て行く小田切の後ろ姿を見送りながら、上杉はその尻に怪しい尻尾を垣間見てしまった。

　「佐緒里さんに会わせたのかっ？」

　「違うって。母ちゃんが会いたいって言ったんだよ」

　「同じことだろ！」

　昼休みの屋上。

何時ものように弁当を広げようとした太朗は、何気なく言った言葉に以上に反応した大西にかえって驚いた。

　「佐緒里さん、何て言ってたっ？」

《おばさん》と言われると老け込むからと、母親は子供達の友人に対して名前で呼ぶように言いつけていた。

確かに、まだ３０代の母親は若くて綺麗だし（認めるのは恥ずかしいが）、友人が母親の名前を呼ぶのは最初こそ違和感が

あったが、もう小学生の時からなので慣れてしまっていた。

　「変わった友達ねって。なんか、気があったみたい」

　あれから小一時間いた上杉だが、その間わりと楽しそうに母親と話していた。

太朗があまり興味がない車やバイクの話で盛り上がり、理解出来ない不可解な単語が飛び交った。

（ヤキイレとか、シメルとか、ローリング・・・・・だっけ？）

　太朗は全く会話に入れなかったが、２人は自分達だけで楽しむようなことはせず、頻繁に太朗に話をふってくれた。

煩かったのか途中で弟も起きてきて、寝ぼけていたのか上杉の顔を見た瞬間大泣きをし、それを見た太朗も母親も笑ってし

まった。

心配していた気まずさもなく、太朗としてはただ楽しかったとしか思えなかったのだが、大西にしてみればそれは全く違った意味

に取れたようだった。

　「佐緒里さん・・・・・あいつを認めたのか・・・・・」

　「なんだよ、ブツブツ言って」

　「参ったなあ～・・・・・確かに佐緒里さんの好きなタイプだけど・・・・・」

　「おいって！」

　既に箸を握っている太朗は、早く食べようと急かす。

それに気付いた大西もやっと弁当の包みを開き始めた。

　「いただきま～す！」

　「・・・・・」

　「あっ、今日は唐揚げ、ラッキー！仁志は？あ～！タコさんウインナー！！」

　「やろうか？」

　「いいのっ？じゃあ、俺の塩サバやる」

ニコニコ笑いながら大西の弁当箱からウインナーを取った太郎は、さりげなく苦手な焼き魚を大西の方に移動する。

　「うまっ」

　「・・・・・」

　「ん？はひ？」

少しも箸が動いていない大西を見て、太朗は不思議そうに首を傾げる。

両頬いっぱいにご飯を頬張る太朗は本当にリスのようだった。

　「何で目を付けられたんだよ・・・・・」

　「？」

　「俺だけの・・・・・だったのに・・・・・」

　「ひほひ？」

　「何でもない。落ち着いて食わないと喉に詰めるぞ」

　「ふぉう」

　大西が一体何を言っているのか全く想像が出来なかった太朗は、そのまま弁当を食べることに熱中してしまう。

　「・・・・・」

そんな太朗を、大西はどこか思い詰めたような目で見つめていた。}}