正妃の条件



４

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※ここでの『』の言葉は日本語です






<sup>　執務が終わり、有希と共に夕食をとろうとしていたアルティウスは、いきなり駆け込んできた兵士に眉を顰めた。
　「何だ？」
　「リタ様の使いでございますっ。レスター様に何かあったようでっ」
　「通せ」
兵士は直ぐに扉の向こうに控えていた側使いを招きいれた。
その若い女の顔は確かにリタの部屋で見たことがある。
　「レスターがどうした？」
　「夕刻より高熱が続いており、うわ言にて王のお名前を呼んでおられますっ。どうか、すぐにおこしを！」
　「・・・・・わかった」
　普段、あまり子供と接しておらず、どちらかといえば淡白な対応しか取らなかったアルティウス。
次期王である世継ぎのエディエスとはまだ会うこともあるが、他の４人の子供とは誕生した時の命名の儀を行ってから後は
ほとんど会うこともなかった。
しかし、やはり病気といわれれば気にはなり、控えていた兵士に有希に断りを言うようにと命ずると、リタの側使いに案内さ
れて、昨夜に引き続き妾妃宮を訪れることになってしまった。



　「レスターは？」
　「王！」
　アルティウスが部屋に入るなり、リタはその腰に縋りつくように抱きついた。
　「ようこそおこしを！さあ、レスターの側に行かれませっ」
　「・・・・・」
豊かな胸を押し付けるように言うリタの体からは、きつい香油の匂いがする。
見れば化粧も何時ものように施してあり、子供が病気だという割には用意が周到のような気がした。
　「レスター」
　「・・・・・ちちうえ・・・・・」
　しかし、ベットの上に横たわるレスターの顔は真っ赤で息も荒く、確かに病気らしいということは分かった。
　「医師は呼んだのか？」
　「先程見て頂きましたわ。安静に休んでいればいいとの事で、薬湯を飲ませて休ませました。お願いでございます、王、
今宵だけでもレスターの傍にいて頂けませんか？ああ、王は何もなさらず、ただレスターの傍にいて下さるだけでいいのです」
そう言われても、アルティウスは直ぐには頷けなかった。
レスターが心配なのは確かだが、一晩リタと同じ部屋にいたくは無かったからだ。
　しかし、そんなアルティウスの気持ちを見通していたリタは、間髪入れずに言葉を続けた。
　「王がこちらでお休みになって下さるのなら、わたくしは今夜ジャピオ様のお部屋に泊まらせて頂きます。お優しいジャピオ
様なら許してくださいますでしょうから」
　「・・・・・分かった」
　「感謝します！王よ！」



　アルティウスを自室に置いて出てきたリタの顔は、先程までの子を心配する母親の顔ではなく、奸知に長けた女の醜い顔
だった。
　「リタ様」
　「王は政情にはお強いが、女の姦計にはお弱い。全くお疑いになることもなく、レスターの傍でお休みになられたわ」
　レスターの高熱・・・・・それは病気からではなく、リタの策略の上だった。
今朝早くからレスターを宮から連れ出し、街から離れた砂漠に連れて行った。そして、身に着けていた宝飾をワザと落とし、
それを見つけて欲しいと頼んだのだ。
　炎天下の砂漠で、ほぼ半日もろくに水分も取らずに母の宝飾を探し続けたレスター。
まだ９歳、そして身体も丈夫とはいえないレスターは、昼過ぎになると堪らずに倒れてしまった。日射病だった。
　「わたくしの役に立つのですもの。レスターも満足なはず」
　あまり子を顧みないアルティウスが来るかどうか、そして泊まるかどうかは五分五分の賭けだったが、思いのほかアルティウ
スは息子に愛情を抱いてくれているらしい。
（わたくしの頼みは聞いてくださらず、レスターの願いは聞き届けるなんて・・・・・っ）
　自分の生んだ子に嫉妬さえ感じるが、今回は役に立っただけ存在価値はあった。
リタは側仕えに言った。
　「今からあの男の元に行き、「今宵王は妾妃のリタ様と過ごすゆえ、明日の朝食は１人で取って頂きます」と伝えてくるの
です。レスターの名は出さぬように」
　「はい」
　直ぐに宮を出て行く側仕えの後ろ姿を見送りながら、リタは満足げな笑みを浮かべる。
　「理由など何でもよい。今宵王が妾妃宮で過ごされたという事実があれば」
（未来の正妃の座は、絶対に誰にも渡さない・・・・・！）



　その夜、あてがわれた部屋の、庭に続く開きから外を見つめていた有希は、夕食が済んだ後に現われた使いの言葉を思
い出していた。

　「今宵王は妾妃宮のリタ様のお部屋で過ごされますゆえ、明日の朝食はお1人で」

（アルティウスがリタ様と・・・・・）
あの肉感的な美女とアルティウスがどう夜を過ごすのか・・・・・有希は頭を振った。
（想像したくない！）
　ことある毎に、アルティウスは有希に愛の言葉を囁いた。それは直情的なアルティウスらしくストレートな表現だった。
（僕が受け入れなかったから・・・・・？）
この国に順応するのに精一杯だったことと、男同士だからということと・・・・・どうしても二の足を踏んでいた有希。
アルティウスのことは嫌いではないが、はっきりとした自分の気持ちが分からない為に、何時も言葉を濁したり、はぐらかした
りしていた。
（・・・・・男の人だもん・・・・・）
　生理的な欲望からか、それともまだ愛情は残っているのか、ただ、今夜アルティウスがリタと過ごすのは確かなのだ。
有希はキュッと唇を噛み締めた。
（アルティウスの・・・・・バカ）








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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