３
せいぜい１時間位のつもりだった外出は、美味しい食べ物と楽しい俊栄の話術で思いがけなく時間が過ぎ、２人が
慌ててホテルに戻ったのは、既にパーティーの始まる３０分程前だった。
「すみません！」
「ごめんなさい！」
部屋の入口で揃って頭を下げる2人の姿は、まるで先生に叱られている生徒のような姿だが、実際に２人が叱られて
いるというわけではなかった。
慧と尾嶋が面白く思っていないのは、俊栄と戻って来た時の２人の顔が、あまりにも楽しそうに輝いていたからだ。
面白くない挨拶をこなし、やっと開放されたと思った瞬間、俊栄の秘書から２人を連れ出したと連絡があった。
既にホテルを出て一時間近くたってからの連絡は、きっと俊栄の命令だろう。もう止めることの出来ない段階になってか
らの報告に、俊栄の策略が伺えた。
じりじりとした思いで待っていた慧達の前に帰ってきた２人は、鮮やかなアロハ服を着、山ほどの沖縄名産土産を手
にしていた。
「・・・・・それは？」
意気消沈している姿が子供のように幼く、さすがにこのままでは大人気ないと思った慧が水を向けると、パッと顔を上
げたいずみは洸と一緒に荷物を広げ始めた。
「やっぱり、定番の『ちんすこう』は外せないと思って、先輩達のお土産にもいいし！」
「『サーターアンダギー』は美味しかったから、絶対和彦さんにも食べさせたくて！」
「パッションフルーツも美味しかったけど、かさばるかなって」
「もずくも美味しかった！和彦さん、朝あまり食べないから、丁度いいと思ってこんなに買っちゃって」
その量に、いずみも改めて目を丸くする。
「わ〜、洸君何時の間にそんなに買ったの？」
「いずみさんがマンゴー試食してた時」
「試食というには、一個丸ごと食べてたな」
「う・・・・・」
俊栄に笑いながら言われ、いずみは顔を赤くした。
「あ〜、もう、分かったから」
２人の会話を聞いていれば、楽しい時間を過ごしたのが良くわかった。
これ以上大人気ない態度を取るのも仕方ないと思い、慧は会社では滅多に見せないような目じりを下げた笑みをた
たえる俊栄に、苦笑しつつも礼を言った。
「今回はいずみ達が世話になりまして」
「いや、私も楽しかった」
「それはそうと、お久しぶりですね」
「・・・・・偶然時間が空いてな」
「偶然・・・・・ですか」
孫達とも年に数回しか会えないほど多忙の俊栄が、わざわざいずみに会う為に時間を作ったという事を知れば、この
数時間は目を瞑ってやってもいいだろうと思った。
尾嶋を振り返れば、苦笑しながら頷きを返す。
「とにかく、もうパーティーの時間だ。急いで用意しなさい」
「洸も。土産は後でゆっくり見せてくれ」
「え？僕も？」
「１人で部屋にいても退屈だろう？会場では付きっきりとはいかないが、私もいるし、松原君も、ね」
「そうだよ、一緒にいよ？」
本音で言えば、自分の目の届くところに洸を置いておきたいだけなのだろうが、尾嶋の言い回しでは洸の為に、という
意味になる。
まだ幼い洸は尾嶋の意図通りに意味をとらえ、、自分を気遣ってくれる尾嶋に感謝の視線を向けた。
「僕、邪魔にならないようにしますから」
尾嶋の意図を正確に捉えた２人の大人は呆れたような視線を向けるが、いずみは尾嶋に向かって張り切ったように
言った。
「洸君のことは、俺が責任持って見てますから！」
「頼むよ」
「うわ〜、人いっぱい」
「ホントですね〜」
レセプションパーティーなど初めてのいずみと洸は、広間を覆いつくす人々に圧倒されていた。
今日明日は招待された者達だけが滞在するので、実際はロビーからずっと、パーティーの様相を示している。
「いずみ、何か・・・・・」
「北沢専務っ」
食べるかという言葉は、不意に掛けられた声で止まってしまった。
慧に話しかけたのは中年の紳士で、傍には妻らしき中年の女と、娘だろう若い女が立っていた。
「・・・・・ああ、布川社長。あなたも招待されていたんですか」
直ぐに対応する慧を尊敬の眼差しで見つめていたいずみは、ふと自分と同じように慧を見ている視線に気付いた。
（この人・・・・・）
男の娘だろう女はいずみより少し年上らしいが、うっとりとした目で慧を見ている。
家柄も文句くち無く、地位も財産もあり、俳優張りの容姿で、その上独身。女達には最高の条件を持つ男と映るだ
ろう。
よく見ると、会場中のあちらこちらから慧に熱い視線が向けられている。
誇らしい気持ちが確かにあるのに、いずみは胸がチクチク痛むのを感じた。
